宋永臣，能源与动力学院院长，高高大大，面容俊朗。乍一见面，有些不苟言笑，但交谈起来，便觉出其诚恳和爽直来。
谈到科研经历，宋永臣说他个人的研究方向经历了几次变化，本科在理工大学读物理专业，硕士被推荐到动力系学内燃机直到博士。毕业后留校任教，1996年去日本。在日本他
有幸接触到日本投入力度最大的国际尖端领域的研究课题――开发新能源天然气水合物俗称可燃冰的研究。由于日本是岛国，缺少能源，经勘查发现在它周边天然气水合物很多，全部开采出
来后，够日本使用一百多年；加之寻找石油、煤的替代品已经成为全球的热点，因此日本投入研究的力度非常大。
宋永臣一头扎到日本一年投资几十个亿日元的几个大项目中去。他的研究领域除了天然气水合物外，还从事二氧化碳地中隔离和二氧化碳海洋隔离的研究。从做访问学者开始到
客座研究员再到主任研究员，为此他付出了“比自己想象多得多的辛苦”。十几天在实验室连轴转是经常事，女儿凌晨4点钟出生时，他还在实验室里工作。“在日本，你不
比日本人付出更多的辛苦和努力，就无法获得他们的承认！”
由于他在学生期间积累了多方面的知识，特别是扎实的物理功底，为他从事能源研究奠定了坚实的理论基础，使他的视野更加开阔，
思维更加灵活。在课题组日本人做了三年的实验却拿不出数据来，宋永臣去后仅用一年的时间就把数据做出来，他在汇报时，项目学术委员会主席惊讶得站起来，鼓掌向他祝贺！时光荏苒，
经过几年的不懈奋斗，宋永臣得到了世界上的第一套全新实验数据，在国际学术刊物上发表了多篇研究论文，他的研究走到了国际前沿。
在日本工作了9年，工作业绩也不错，可他总觉得没有一种血脉相连的“家”的感觉，只是在主流社会的外围转，缺少参与社会的权利和机会，而这一点恰恰是他接
受不了的。他说，“这个坎儿我迈不过去。”他认识到只有把个人的命运与国家的命运紧紧连在一起时，才有个人施展才华的舞台。最后在选择回国工作单位时，他婉谢了中国科
学院能源研究所提供给他的“百人计划”的优厚工作条件和生活待遇，回到了他十分眷恋并一直牵挂于心的理工大学。
